Vint immédiatement la guerre. Donné pour mort en août 1914, en avril suivant il remporte sa première victoire dans un combat aérien. Le 18 avril, son avion est touché au-dessus de la Belgique. Contraint d'atterrir dans les lignes allemandes, il est fait prisonnier. Sa captivité durera trente quatre mois. Il s'évade et rentre triomphalement en France. Le 7 mars 1918, il est promu officier de la Légion d'honneur. Le 5 octobre 1918, le lieutenant Garros ne rentre pas d'une mission au-dessus des Ardennes. Les Allemands l'enterrent à Vouziers (08).
Le Réunionnais Mario Serviable a pris l'initiative de faire entrer son compatriote au Panthéon : "Il y a parmi les 75 Grands Hommes (dont 3 femmes) au Panthéon, 6 protagonistes de la Seconde Guerre et personne de la Grande-Guerre. Proposons l’aviateur réunionnais Roland Garros !"