L'opération Overlord (1)
Le Débarquement en Normandie est la plus grande opération militaire de l’histoire, tant par sa complexité que par l’ampleur des moyens mis en œuvre. L'idée d'Overlord émerge dès 1942, mais sa planification ne débute qu’en janvier 1944, après la décision prise le 1 er décembre 1943 par Winston Churchill, Franklin Roosevelt et Joseph Staline lors de la conférence de Téhéran. Sa mise en œuvre est confiée au général américain Dwight David Eisenhower. Le lieu du débarquement est l’un des secrets les mieux gardés de la guerre. Et à cette occasion, les Alliés montreront leur maîtrise dans l'art de la désinformation. Alors que les opérations de diversion menées poussent, en effet, les Allemands à s’attendre à un débarquement au nord de la Seine, le commandement allié a choisi les plages du Calvados et de la Manche.
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| Crédit : archives nationales GB |
La date est incertaine jusqu'au dernier moment. Le général Eisenhower lance son OK let's go ! dans la nuit du 4 au 5 juin, après qu'on lui eut annoncé l'ouverture d'une fenêtre météo favorable pour le lendemain. Dans la nuit du 5 au 6 juin, une imposante flotte quitte les ports de la côte anglaise et galloise pour se regrouper en un point situé au milieu de la Manche, appelé laconiquement Picadilly Circus. La même nuit, 23 000 parachutistes américains et britanniques sautent respectivement sur le Cotentin et la région de Caen. Quelques dizaines de parachutistes français sautent également avec les SAS. Des planeurs transportent hommes, jeeps, mitrailleuses lourdes et armes antichars. Tandis que 3 467 bombardiers lourds et 1 645 bombardiers « moyens » déversent leurs bombes contre les défenses côtières allemandes avec un succès très relatif. Pendant ce temps, la BBC diffuse une série de messages personnels destinés à la résistance française pour lancer les opérations de sabotage de grande envergure contre les voies et les moyens de communication. Le jour le plus long a démarré !
