Noreen Riols, agent du SOE durant la Seconde Guerre mondiale s’en va
En 1980, paraissait When Suffering Comes (Quand la souffrance arrive) chez l’éditeur britannique Macmillan. L’autrice de ce roman ? Noreen Riols, née à Malte en 1926. Qui est donc de la génération de celles et ceux qui ont connu la souffrance imposée par la Seconde Guerre mondiale. A 18 ans, comme la loi l’impose, tout étudiant qui ne faisait pas médecine devait participer à l’effort de guerre. Soit en travaillant dans une usine d’armement soit en s’engageant dans l’armée. « J’ai décidé de faire partie de la Marine féminine, confiait-elle il y a quelques années à la Fondation de la Résistance. » Avec malice, elle glissait dans un français parfait « je trouvais les chapeaux très coquets. » C’était en 1943.
SOE
« Quand je suis arrivée au bureau de recrutement, j’ai été emmenée dans un petit bureau où un monsieur très sévère me posa des questions complètement idiotes. » Puis la jeune Noreen est envoyée au Foreign Office où elle répond aux interrogations d’un autre officier, tout aussi fermé que le premier. L’étape suivante est Baker Street, au siège du SOE. Le Special operations executive (SOE), créé en 1940 par Winston Churchill a, dans un premier temps, pour mission de soutenir les divers mouvements de résistance des pays d'Europe occupés par l’Allemagne et l’Italie. La section F pour France de ce service secret, est dirigée par le colonel Buckmaster. Cet officier sera son patron pendant toute la durée de la guerre. Noreen Riols y est affectée car elle parle déjà avec aisance notre langue.
Marly-le-Roi
Outre la transmission de messages, elle y sera « piège à miel » à Bournemouth, afin de vérifier si les apprentis espions sont discrets sur leur appartenance au SOE. Puis elle part à Beaulieu (Hampshire) afin d’y effectuer d’autres pans de sa formation.
Après-guerre, elle épouse le journaliste Jacques Riols et déménage en France où elle écrira une dizaine de romans ainsi que ses mémoires Ma vie dans les services secrets (Calmann-Lévy 2014). L’hexagone où elle est décédée, juste après avoir franchi le cap de 2025, à Marly-le-Roi (Yvelines). Chevalier de la Légion d’honneur et titulaire d’autres décorations françaises, Noreen Riols était également membre de l’Ordre de l’empire britannique (MBE).
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