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C’est à Montcornet (Aisne), le 17 mai
1940, que le colonel de Gaulle, commandant la 4eme division cuirassée, livre
une contre-offensive remarquée avec 85 blindés, dépourvus d’appui aérien. Sous
ses ordres, la division cuirassée va s’illustrer au cours d’autres actions à
Crécy-sur-Serre le 19 mai et au nord de Laon, les 19 et 20 mai. Puis du 26 au 29 mai, il réduit la tête de pont allemande au sud de la Somme. Et ramène 500 prisonniers. Ces combats vont permettre au colonel de Gaulle de mettre en
pratique les théories qu’il défendait depuis longtemps sur l’utilisation des
blindés. Il a su, explique l’historien Jean-Louis Crémieux-Brilhac, dans La France libre,* « donner à ses
unités, malgré des pertes énormes, un moral de vainqueurs, et prouvé que les
soldats de 1940 ne déméritaient pas, s’ils avaient les moyens de bien se
battre. »
Le 15 mai, Charles de Gaulle, âgé de 49
ans avait écrit à sa femme : « Me voici en pleine bagarre. Appelé hier d’extrême
urgence pour constituer une division. À ce point de vue, tout va bien. On m’a
donné tout ce qu’on pouvait me donner. On verra bientôt la suite. Les événements
sont très sérieux. J’ai confiance que nous parviendrons à les dominer.
Cependant il faut s’attendre à tout… »
*Gallimard, 1996.
