Des bancs de la fac au front ukrainien : le piège du recrutement des étudiants africains en Russie

 

Une proche d'un kenyan tombé sur le front réclame
le rapatriement de son corps ©DR


Face à des pertes militaires estimées par le quotidien britannique The Guardian à plus de 30 000 hommes par mois sur le front ukrainien, Moscou intensifie sa diplomatie universitaire en direction du continent africain. Alors que le Kremlin peine à mobiliser ses propres citoyens, le budget fédéral alloue plus de 10 milliards de roubles (102,9 millions d’euros) aux quotas d'étudiants étrangers. La vice-ministre de la Science et de l’Enseignement supérieur, Olga Petrova recense déjà 37 000 étudiants africains en Russie plus précisément à Moscou, Saint-Pétersbourg, Kazan, Tomsk, Ekaterinbourg, Novossibirsk. Récemment, l’une des 48 ambassades russes sur le continent, celle au Ghana a annoncé le doublement de ses bourses d'études.

Des Maisons russes aux tranchées du Donbass
Cette coopération académique prend une tournure militaire inédite pour pallier le déficit d'effectifs de l'armée russe. S'appuyant sur le réseau des Maisons russes, officiellement dédiées à la promotion culturelle, Moscou utilise ces structures et divers relais comme points de contact pour l'enrôlement. Profitant d'un décret signé par Vladimir Poutine en juillet 2025 autorisant l'engagement des étrangers dans l'armée, des pratiques de recrutement trompeuses et forcées sont dénoncées par des organisations telles qu'Amnesty International, INPACT ou All Eyes on Wagner (AEOW).

Un lourd tribut humain pour la jeunesse africaine
Les témoignages d'étudiants envoyés au combat se multiplient, à l'image du Sénégalais Malick Diop, parti étudier à Moscou puis enrôlé sur le front. Selon les données du collectif AEOW, 1 417 ressortissants africains ont été recrutés dans l'armée russe entre 2023 et mi-2025, et au moins 316 d'entre eux sont morts au combat. Ces opérations s'appuient sur des agences de voyage, des soutiens locaux ou des réseaux ciblant spécifiquement les universités, soulevant une inquiétude légitime pour ces jeunes venus chercher un diplôme et risquant de se retrouver sur un front qu'ils n'ont pas choisi.

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