Le major Yohan Gérard, une « tête chercheuse » au fil de l'eau

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Ce fut un bel été 2026 : obtention d’un master et changement de grade. À 38 ans, l’adjudant-chef Yohan Gérard est devenu major après avoir reçu, quelques semaines auparavant, la mention « bien » à son master 2 en médecine légale et criminalistique de l’Université Paris Cité. La voie vers un doctorat est désormais ouverte au sous-officier de gendarmerie, tout comme l’opportunité de nouvelles publications dans des revues scientifiques internationales.

Tête chercheuse
Depuis cet été également, Yohan Gérard est à la tête des 11 gendarmes de la Brigade fluviale de Conflans-Sainte-Honorine (Yvelines). Si, enfant puis adolescent, ce natif de Mâcon envisageait notamment de devenir magistrat puis enquêteur, sa trajectoire l’a transformé en « une tête chercheuse », expression entendue dans son institution qui le définit parfaitement.
Encore faut-il faire précéder l’expression d’un mot-clé et déterminant : plongeur. Yohan Gérard avait 11 ans lorsqu’il a plongé pour la première fois. C’était en Saône-et-Loire, en compagnie de son papa, sapeur-pompier : un moment-clé. Dès lors, il plongera dans le sillage de son père, y ajoutant une variante : la police judiciaire.

Brigades fluviales
De formation en formation, le jeune gendarme, qui a d’abord servi en territoriale à Ecully (Rhône) en 2008, prend son premier poste en brigade fluviale à Valence (Drôme) en 2012. Il devient ensuite encadrant au Centre national d’instruction nautique de la gendarmerie (CNING) à Antibes, là où il avait suivi une formation d’enquêteur subaquatique quelques années auparavant.
Six ans plus tard, voici le sous-officier de retour en brigade fluviale de gendarmerie, à Jean-de-Losne en Côte-d'Or. C’est là le point de départ d’une nouvelle histoire. Le major raconte : « En octobre 2023, après avoir repéré au sonar des véhicules, nous plongeons. Dans l’un d’entre eux, je découvre un crâne, un bassin… Seule information disponible alors : la vignette sur le pare-brise, 1984 ». Donc un corps, ou ce qu’il en reste, immergé depuis 40 ans.

Projet LETHE
« Je me suis dit que nous devrions avoir une meilleure connaissance des véhicules immergés dans nos cours d’eau. J’ai donc lancé l’idée d’une cartographie », expliquait-il, il y a quelques mois, au magazine GendInfos.
Le projet devient rapidement national et prend le nom de LETHE pour « Localisation des épaves, traitement hydrographique et enquête ». Son ambition, précise-t-il au téléphone, est de « cartographier toutes les épaves automobiles immergées dans les cours et plans d’eau », et ainsi de sortir les victimes de l’oubli.
Depuis son lancement, six corps et 3 000 épaves ont ainsi été découverts. Et le major Gérard, devenu coordinateur criminalistique de la gendarmerie, entend bien, avec sa hiérarchie et ses pairs, « contribuer à faire progresser la recherche » sur le terrain subaquatique.